Choć Cheap Tobacco jest zespołem stosunkowo młodym i wciąż znajdującym się u progu muzycznej przygody, to trzeba przyznać, że ma już na koncie niemałe sukcesy. W ciągu 7 lat swej działalności grupa zdążyła już zagrać ponad 450 koncertów w kraju i zagranicą (m.in. dwukrotnie prezentując się przed publicznością festiwalu Rawa Blues), przy okazji trafiając na antenę radiowej Trójki i dorabiając się kilkunastu całkiem prestiżowych nagród.

Wystarczy szybki rzut oka na listę osiągnięć Cheap Tobacco, by zrozumieć, że mamy do czynienia z prawdziwie bluesowymi duszami. Zespół wygrywał konkursy na takich festiwalach, jak choćby Galicja Blues Festival, Festiwal Blues Nad Bobrem, Festiwal Ryśka Riedla, Blues Aperitiv czy przede wszystkim – wspomnianym wyżej Rawa Blues, gdzie w 2013 roku wprost zachwycił publiczność małej sceny. Do tego dochodzą wyróżnienia w prasie fachowej – w tym pierwsze miejsce dla odkrycia roku kwartalinka Twój Blues czy dwukrotne uznanie przez to samo czasopismo wokalistki zespołu, Natalii Kwiatkowskiej za Bluesową Wokalistkę Roku.

Najnowszy album Cheap Tobacco, „Szum”, potwierdza, że wszelkie zaszczyty, jakie spotkały ten zespół w ostatnich latach, absolutnie nie były przypadkowe – jednocześnie pokazując, że jego członkowie bynajmniej nie zamykają się na inne gatunki, niż blues. O ile na poprzednich dwóch wydawnictwach (EP-ce o eponimicznym tytule z 2012 roku i debiutanckim longplayu, „Promises Of Tomorrow”, wydanym 3 lata później) z rzadka jedynie muzycy Cheap Tobacco decydowali się na wyjście poza granice wyznaczone przez kanony bluesa, o tyle „Szum” stanowi już w ich twórczości niemałą rewolucję. W poszukiwaniu interesujących brzmień nie zawahali się tym razem nie tylko przed zahaczeniem o cięższe, bardziej rockowe brzmienia, ale również przed doprawieniem ich od czasu do czasu dawką soulu, indie, funku czy nawet dyskretnej elektroniki. Trzeba przyznać, że wyszła z tego całkiem interesująca muzyczna mikstura – coś, co można określić jako polską odpowiedź na twórczość Blues Pills czy The Black Keys.

Podobnie jak w przypadku wspomnianych wyżej kapel ze Szwecji i Stanów Zjednoczonych, utwory Cheap Tobacco stanowią mieszankę mocnego, vintage’owego grania oraz powoli się rozkręcających, przestrzennych ballad. Wśród tych pierwszych wyróżniają się takie kawałki, jak chociażby otwierający album singlowy utwór „Nieidealni”, „Thunder” z mocno zaznaczoną sekcją rytmiczną i kąśliwym gitarowym riffem, „Running Wild” z solówką w stylu Zakka Wylde’a, czy pędzący, nieco westernowy w swym klimacie „End Of The World”. Z kolei wśród ballad na czoło wysuwają się przeładowana emocjami „Nić”, w której słychać delikatne echo dokonań Joe Bonamassy, pełen dramaturgii tytułowy „Szum” oraz nostalgiczna w warstwie tekstowej, eteryczna kompozycja „Bez Ciebie”.

Tym, co najmocniej wyróżnia muzykę Cheap Tobacco na tle innych zespołów, jest przede wszystkim wokal Natalii Kwiatkowskiej. Dawno nie było w Polsce artystki o równie ciekawej barwie głosu, jak ta dziewczyna z Bieszczad. Wydaje się, że nie ma takiego materiału, któremu Natalia by nie sprostała. Tak samo dobrze radzi sobie w ostrych, dynamicznych numerach, co w balladach, każdej piosence potrafi nadać indywidualny charakter i uczynić ją elektryzującą. Co ważne, nie ma dla niej znaczenia, czy śpiewa po polsku, czy po angielsku – w obu tych językach wypada równie naturalnie. Śmiem wręcz twierdzić, że w mowie Szekspira, królowej Elżbiety i Micka Jaggera Natalia brzmi nawet lepiej – mam wrażenie, że śpiewa w niej na dużo większym luzie, niż w rodzimym języku. Nie mam wątpliwości, że ta dziewczyna ma potencjał, by zajść daleko – panowie z Cheap Tobacco mają przy mikrofonie prawdziwy skarb, na który powinni chuchać i dmuchać!

Przyznam szczerze, że do odsłuchu „Szumu” podchodziłem bez specjalnych oczekiwań – a okazał się jedną z ciekawszych płyt, z jakimi miałem okazję zapoznać się w tym roku. Ten krążek jest jednocześnie barwny i niejednoznaczny, niebanalny i intrygujący, wreszcie – poruszający i pobudzający. Jest dokładnie tak, jak twierdził zespół w przedpremierowych zapowiedziach: to istny muzyczny rollercoaster! Jeszcze jeden czy dwa takie albumy, a Cheap Tobacco wbrew swej nazwie przestanie być „tanim tytoniem” – już teraz zresztą jakościowo bliżej tej formacji do porządnych kubańskich cygar, niż do bazarowych skrętów. Natalio, Panowie: dobra robota!

Cheap Tobacco – „Szum”
Premiera: 28 września 2018
Wydawca: Agencja Muzyczna Polskiego Radia

Tracklista:

1. Nieidealni
2. Thunder
3. Nić
4. W niemiłości
5. Halo
6. Running Wild
7. Szum
8. Deszcz
9. End of the World
10. Wędrówka
11. Bez Ciebie
12. Ślad